在1963年發光菌最初由發病的條紋鱸及白鱸上分離出，當時稱為類巴斯德桿菌（Pasteurella-like organism），於發病或死亡之魚體臟器，特別在腎及脾實質臟器內可見灰白色小結節。本菌引起的疾病稱為魚類發光菌症，又稱魚類巴斯德桿菌症或類結節症。於1995年學者利用次單位核糖體RNA定序及DNA雜交試驗，發現本菌與Photobacterium damselae有超過百分之八十以上的相關性，而將本菌重新命名為p. damselae subsp. Piscicida。

　本菌為革蘭氏陰性嗜鹽性菌，無運動性，短桿菌，但隨培養條件不同菌體外形呈多形性，可利用血瓊脂培養基加0.5-1.5﹪的食鹽進行細菌分離，培養溫度為25度左右。生化特性方面，catalase和oxidase為陽性反應，可利用果糖、半乳糖、葡萄糖及甘露糖產酸，API 20E試驗為（0005004；2005004）。

　在血清學上p. damselae subsp. Piscicida與P. damselae有很高的抗原相似性，而分子生物學上的特性，大致可區分為日本、美國及歐洲株，學者利用ribotyping 技術可有效區分歐洲及日本分離株。另有學者針對ureC及16s rRNA基因，利用多重PCR分析技術可區別出p. damselae subsp. Piscicida與P. damselae。

　因本病抗藥性菌株陸續浮現出，造成化學性治療效果並不顯著，疫苗的發展可能是當前的課題。