牛海綿狀腦病 (bovine spongiform encephalopathy, BSE) 是一種引起牛致死性神經變性的疾病，其病原為變性普里昂蛋白質 (scrapie prion protein, PrPsc)，而非傳統的傳染性病原。目前世界上已有二十二個國家陸續有病例發生。由於人類變異型庫賈氏症(variant Creutzfeldt-Jacob disease) 的發生與曾食入該病原有關聯，所以本病的發生除了會對畜牧產業造成衝擊外，亦使人民對政府的食品安全管理產生疑懼與恐慌。為了防範牛海綿狀腦病入侵我國，已積極建立國內牛海綿狀腦病相關實驗室診斷技術，包括組織病理學診斷、免疫組織化學染色法、西方免疫墨點法及酵素連結免疫吸附分析法等，並將這些診斷技術應用於本病持續性監測計畫中。自1998年至今共監測436頭牛腦，檢體來源包括屠宰場或化製場、結核病陽性撲殺場、神經症狀病死牛隻及其他原因送檢之病例，檢體來自北、中、南區及離島共13縣市，經檢驗結果皆為陰性。