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由於最近在英國及歐洲國家相繼提出防治牛海綿狀腦病的衛生措施，而引起國人對牛海綿狀腦病的疑慮及害怕吃牛肉，進而影響本省的畜牧事業。為讓國人正確認識牛海綿狀腦病及降低人們不必要的焦慮，故對牛海綿狀腦病做一簡介。

牛海綿狀腦病(Bovine Spongiform Encephalopathy; BSE)係指牛有神經性的不正常行為，如行動遲緩、動作無法協調、精神沉鬱或是狂燥不安等現象。這種病症多發生在二歲齡以上的成牛，牛隻一旦發病必定死亡。經解剖進行病理學檢查，可在牛腦部灰質和神經細胞有空泡樣病變產生，這種空泡在腦部組織形成就如同海綿空隙般故稱海綿狀腦病症。

本病自1986年由英國農部的獸醫研究中心發表後，本病已在數個歐洲國家境內發生，而大眾媒體也爭相報導，以致民眾有不敢吃牛肉的恐慌。世界各國對牛海綿狀腦病也採取相關的措施，如禁止進口疫區的牛隻和肉骨粉製品。 由於發病初期牛隻呈精神沉鬱、煩燥不安及會有搔痒磨牆壁或是一直不斷的舐鼻等行為，再進一步會對聲音和觸覺的反應十分強烈，而常有受驚嚇般的反應，因而對周圍環境十分敏感。同時牛隻的舉動十分笨重，泌乳量降低和顯著的虛弱等多種神經不正常症狀，因而有狂牛病 (Mad Cow) 的俗稱。

由於現今仍未有明確方法可以檢驗出牛隻是否患有牛海綿狀腦病，而是由發病牛隻經解剖診斷，及進行腦部組織切片檢查後始能證實是否患有牛海綿狀腦病，故對牛海綿狀腦病的監控仍以疫情調查和快速的病理診斷為監控方法。目前我國未發現任何牛海綿狀腦病的病例，但對於此海外惡性傳染病的防疫仍加強運作中。同時對進口屠體及肉骨粉的檢疫與追蹤，均由指定單位加強對申請進口產地核對，絕不允許有夾雜牛海綿狀腦病疫區的任何產物進口，並要求進口商說明肉骨粉的用途及使用單位。對於牛海綿狀腦病的監控、防疫系統與緊急措施的執行，係全國性的疾病防治，故須由中央到地方共同動員參與以全面防範牛海綿狀腦病的侵入。