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肉毒桿菌病是一種少見而嚴重的麻痺性疾病。有三種主要的肉毒桿菌病種類：食物性肉毒桿菌病 ( Foodborne botulism )是食入含有肉毒桿菌毒素的食物引起；創傷性肉毒桿菌病 ( Wound botulism )是由於傷口感染梭狀肉毒桿菌產生之毒素而引起；幼兒肉毒桿菌病 ( Infant botulism )是由於食入肉毒桿菌的芽胞，然後在腸道內繁殖釋出毒素而引起。以上三種病型都會致命，被認為是醫療的危急事件。

病因：

　　肉毒桿菌病是由一種厭氣性細菌會形成芽胞的梭狀肉毒桿菌 ( Clostridium botulinum )，以產生強的神經毒素所引起。本菌普遍存在於土壤中，桿狀形，在低氧的狀態下生長最好。形成芽胞後本菌就變成一種生長休止的狀態，直到曝露於適合生長的環境才再開始大量生長。本菌產生的肉毒桿菌毒素有七型，A ~ G型，其中只有A、B、E、F等四型對人類會造成疾病。

臨床症狀：

　　典型的肉毒桿菌病以神經麻痺為特徵，主要是減少運動神經和自律神經活力的麻痺，經常由腦神經開始，症狀包括兩眼視覺、視覺模糊、說話不清楚、眼臉下垂、吞嚥困難、口乾及肌肉無力等徵侯。幼兒肉毒桿菌病會出現昏睡、食量減少、便秘、哭聲微弱以及缺乏肌肉色調。如果不給予治療會演變致使手臂、腳部、軀幹和呼吸性肌肉的麻痺。嚴重的肉毒桿菌病例，如果早期給予肉毒桿菌抗毒素，能夠預防疾病的演進及縮短徵狀的嚴重性。食物性肉毒桿菌病一般在食入污染的食物18 ~ 36小時後就開始出現症狀，也有比6小時更早或更晚10天後才發生。

傳播：

　　食物性肉毒桿菌病是由於攝入梭狀肉毒桿菌在食物內所產生的毒素而引起，幾乎都是起源於家庭式的罐頭食物，沒有安全的程序製備。創傷性肉毒桿菌病是由於傷口內的梭狀肉毒桿菌的芽胞化而引起。腸道增殖的肉毒桿菌病是由於核狀肉毒桿菌在胃腸道內芽胞化和產生毒素所引起。近來，潛在的恐怖分子使用肉毒桿菌毒素已成為一種憂慮。

危險族群： 　　所有年齡層皆有感受性。腸道增殖的肉毒桿菌病經常發生於幼兒，故稱為幼兒肉毒桿菌病。另外注射藥物的使用者對於創傷性肉毒桿菌病會增加感染的危險性。

發生與流行概況： 　　肉毒桿菌病在美國每年平均有110個病例左右，25%為食物性肉毒桿菌病，72%是幼兒肉毒桿菌病，其餘則為創傷性肉毒桿菌病。食物性的肉毒桿菌病幾乎每年皆會發生，經常是食入被污染的家庭式罐頭食物而引起。近年來食物性和幼兒肉毒桿菌病病例變化較小，創傷性肉毒桿菌病則有增加的趨勢。

診斷： 　　醫生可以依病人的病歷和身体檢查肉毒桿菌病感染的端倪作為診斷，但是這些線索經常是不能夠作為肉毒桿菌病的確診。必需要有特別的試驗作鑑別診斷，以排除其它的類似疾病如 Guillain-Barre症侯群、撞擊和重症肌無力等。試驗有腦波掃描、脊髓液檢查、神經傳導試驗（肌電描記法，或EMG）、以及重症肌無力的張力試驗等。 　　最直接的診斷證明方法，為求證病人血清和糞便中的肉毒桿菌毒素。可以將血清和糞便注射小白鼠，觀察產生肉毒桿菌病反應的症狀。食物性和幼兒肉毒桿菌病病人也能夠經由糞便的細菌分離加以證明。

治療： 　　嚴重的肉毒桿菌病會發生呼吸衰竭和麻痺，病人需要在通氣器（呼吸器）上醫療數週，作徹底的醫療和看護，麻痺症狀經數週之後會慢慢改善。如果早期確診，食物性和創傷性肉毒桿菌病可以利用抗毒素治療，以阻止毒素在血液循環內的作用，預防病人更加惡化，但要恢復也要經過數週後。另外也可以試著利用誘導嘔吐或灌腸，將留在胃內的污染食物排除。傷口則使用外科方法將產生毒素的細菌根源去除。最後給予病患良好的持續性看護是治療本病的主要方法。一般對於幼兒肉毒桿菌病的治療，習慣上並不給予抗毒素。

併發症： 　　肉毒桿菌病雖然會因呼吸衰竭而死亡，但在50年內發生本病而死亡的比例，已經由大約50%下降到8%。嚴重的病人仍需要通氣器的醫療，及長時間的看護。肉毒桿菌病中毒的病人，於存活期間終年會有疲勞和喘氣徵狀，需要長期治療才能幫助病情恢復。

預防： 　　肉毒桿菌病是能夠預防的。通常家庭式的罐頭食物會含少量的酸成份，容易引起食物性肉毒桿菌病，如蘆筍、綠色豆類、甜菜和玉米小麥等榖類，以及醱酵的魚類製品，諸如此類的罐頭製作，應該要有嚴格的衛生程序以降低食物被污染。混在油內剁碎的大蒜和泡製香料藥品等食物應該要冷藏，家庭式的罐頭食物在食用前，應該要先煮沸10分鐘，確定食物的安全性，因為肉毒桿菌毒素在高溫下會被破壞。蜂蜜內因為會含有梭狀肉毒桿菌芽胞，成為感染幼兒的一種來源，所以小於12個月齡的小孩不能給予餵食蜂蜜，對於1歲齡或更年長的人則較安全。創傷性肉毒桿菌病可以經由迅速醫療感染的傷口加以預防，通常不注射藥物。

問題與解答：