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狂犬病為人畜共同傳染病之一，所有溫血動物皆會感染，包括人、犬、貓、牛、羊、馬、野生動物及小白鼠等，人或家畜受到狂犬病畜咬傷時，病畜唾液中之狂犬病病毒會經由傷口感染而進入被咬者體內，最後到達中樞神經，引起嚴重之神經症狀，繼而造成肌肉麻痺、昏睡和死亡。本病亦稱為恐水症，係因病犬咽部肌肉發生痙攣，口渴時飲水困難之症狀。本病病原為桿狀病毒科(Rhabdoviridae)之Lyssavirus病毒屬。病毒顆粒大小為75 x 180nm，形如砲彈狀，具外膜(envelope)，病毒核酸屬於線狀單股RNA病毒。本病為古老之疾病，分佈全世界，本省早年亦有本病發生，後進行嚴格的犬隻預防接種及野犬撲滅等措施，於民國48年3月以後就無病例發生之報告。本病之傳播為被患有狂犬病動物咬傷後感染，引起疾病傳播的重要動物認為有犬、狐狸、貓鼬、臭鼬、狼及吸血蝙蝠等。除了少數國家或海島地區沒有狂犬病外，許多國家普遍有本病發生，

據O.I.E的資料顯示於1998年丹麥、法國、印尼等國家仍有狂犬病的病例報告。據世界衛生組織2001年資料，估計全世界每年約有四萬人至七萬人死於本病，以亞洲及非洲國家發生較多，而與我國有經貿往來國家並申請為非疫區者僅英國、澳大利亞、日本、瑞典、紐西蘭及冰島等六國。在美國、加拿大及西歐等國家因為徹底實施犬隻狂犬病預防注射，狂犬病已成為地方性疾病，依據美國疾病管制與預防中心（CDC）資料顯示【2】，2000年全美49州、哥倫比亞特區及波多黎各共發生7,369例動物狂犬病病例，其中絕大多數為野生動物6,855例( 93﹪)，家畜僅( 6.9﹪)，野生動物病例主要發生在浣熊、臭鼬、蝙蝠、狐狸及齧齒類等亦有零星發生，Krebs等人指出【3】2001年CDC統計狂犬病病例數有7,438例，包括人類病例1例，野生動物為6,939例( 93﹪)，家畜有497例( 6.7﹪)，動物發生頻度依序集中於浣熊、臭鼬、蝙蝠、狐狸、貓、狗及牛，其中貓是最常被報告發生感染的家畜，而與2000年病例比較，狗的病例減少（自122例減少至89例），而貓的病例反而增加（249例增為270例）。上述於美國發生的病例中，少有人類的病例，據美國CDC網站資料，本世紀每年狂犬病所造成的死亡人數自100人（或更多）遞減為1或2人，這現象與犬隻實施狂犬病疫苗注射及日益進步的治療方法有絕對關聯。