山羊傳染性化膿性皮膚炎病毒，為痘病毒科，副痘病毒屬，外圍病毒外鞘，大小直徑約160-190nm，長約250-300nm，雙股線狀之DNA病毒。主要感染羊皮膚部位的急性傳染病。其傳染力及致病率高，以接觸感染為主要之傳播方式。宿主包括人、羊、以及諸多反芻之野生動物。本病亦有稱之為傳染性化膿性口炎、傳染性濕疹、傳染性化膿性皮膚炎及口痛、傳染性皰狀化膿性皮膚炎、傳染性唇部皮膚炎等，於澳州與紐西蘭一般稱之為痂皮口。國內於民國八十五年時正式定名為傳染性化膿性皮膚炎，其病原亦稱之為 " orf病毒 " 。

進年來，由於疫苗保護效力的下率及再感染病例的報告，得知病毒變異情形頗大，其基因左端比右端之變異情形大，而中間部份則不易變異。在表現蛋白質的研究中，病毒可以借由非結構蛋白的表現，使病毒逃離宿主免疫系統的干擾，進行病毒複製與合成；病毒左端之OVIFNR基因可合成Interferon resistance protein，可阻止被感染細胞因干擾素的產生而製造之ds RNA-dependent kinase之抗病毒蛋白合成的作用，其亦有vascular endothelial growth factor (VEGF)，其促進皮膚微血管生成及造成微血管舒張現象。而基因右端則合成vIL-10，可以與感染羊隻本身產生之IL-10共同作用，使發炎前期之細胞激素及INF-gamma停止產生。右端亦具有GM-CSF inhibitory factor gene (GIF)，其製造之蛋白質可以與IL-2結合或阻止GM-CSF之作用。由於這些非結構蛋白共同作用，而使病毒感染可以借由延遲免疫系統之起始而造成，但也由於其變異部份在非結構蛋白的部份，因而不同病毒株其毒力不同，使現今疫苗有失效或羊隻有再感染之情形發生。